Berne est une ville "bouclée" par l'Aare, rivière qui prend source dans les Alpes bernoises et se jette dans le Rhin après près de 300 kilomètres de méandres (la racine préceltique AR- signifierait « eau vive », racine que l'on retrouve dans les hydronymes en Ar-/Er- qui sont nombreux..en vieil allemand "Aar" signifie "aigle").  

La vieille ville (Altstatd) se concentre au coeur de la boucle. Elle est traversée par la rue principale, dite la rue des arcades, qui recueille plus de 1 km de galeries commerciales, et qui se poursuit jusqu'au pont (Nydeggbrücke) menant à la fosse aux ours...Au centre, la cathédrale et au loin à gauche, le flanc d'une petite montagne, le Gurten, où chaque année un lieu un festival de jazz...